Homélie du 4 août 2024

JÉSUS PAIN DE VIE

«  Jésus pain de vie  » Les évangiles nous donnent de nombreuses images de Jésus, surtout l'évangile de Jean que nous méditons cet été pendant cinq dimanches. Jésus est le Berger, la Porte, le Chemin, la Lumière. Notez que ce sont toutes des images qui évoquent un service : le rôle du Berger est de garder les brebis ; la porte sert de passage ; le chemin sert à nous conduire dans la bonne direction et la lumière sert à y marcher en sécurité. Ce ne sont pas des images de gloire à contempler avec déférence. Mais Jésus s'exprime ainsi pour nous dire qui il est pour nous. Et la veille de sa mort, pour encore se faire comprendre de ses disciples pas tellement subtils, il s'est présenté lui-même comme le Serviteur, celui qui lave les pieds des hôtes, ses disciples en l'occurrence.

Mais restons aujourd'hui avec cette image du pain qui est la plus parlante, parce que le pain fait partie de notre vie quotidienne. Il est toujours un 'pain de vie' : pour vivre, il faut pouvoir 'manger son pain'. Au début de ce chapitre de l'évangile, lu dimanche dernier, nous avons vu que Jésus a multiplié, distribué le pain. Mais nous savons que, finalement, il s'est lui-même donné, comme du pain. C'est essentiellement de ce don, du don de sa vie, qu'il parle dans ce chapitre, un don merveilleux, gratuit.

Or, ici, paradoxalement, il demande à ses auditeurs de «  travailler (...) pour obtenir la nourriture qui demeure en vie éternelle  ». Comment comprendre cela ?

Il faut pour ça rappeler que les évangiles ne sont pas des comptes rendus sténographiés des discours de Jésus. L'évangéliste Jean écrit cela à la fin du premier siècle, à l'intention des chrétiens de son temps, des fidèles qui célèbrent l'eucharistie avec le pain et le vin, à la mémoire du Christ. En se remémorant les paroles de Jésus, entendues soixante ans auparavant, il veut surtout encourager son assemblée à participer pleinement au mystère qu'ils célèbrent.

En commençant, il leur rappelle donc que, pour participer, il ne suffit pas de dire «  Donne-nous toujours de ce pain !  », ou, comme les Israélites, de se contenter de manger à leur faim le pain venu du ciel. Il ne suffit pas de 'consommer' le mystère ; il faut d'abord, comme dit Jésus, «  travailler à l'œuvre de Dieu  » ; il faut d'abord «  croire en celui qu'il a envoyé  ».

Mes frères, mes sœurs, voilà l'appel qui nous est adressé aujourd'hui.

'Croire', ce n'est pas accumuler des certitudes rassurantes, se rassasier d'évidences ou de 'consolations de la religion', comme on dit. La foi est toujours une démarche, une démarche d'ouverture, pour commencer à suivre Jésus. Il s'agit d'accueillir une responsabilité. L''œuvre de Dieu' est une tâche : oui, elle est l'œuvre de Dieu en nous, mais aussi notre œuvre pour Dieu.

Quand donc nous célébrons dans la foi la Cène du Seigneur, nous rappelons comment Jésus vivait parmi nous, et nous faisons mémoire du dernier repas où il a voulu nous transmettre le plus essentiel de son message. Comme vous le savez, Jésus a commencé par laver les pieds de ses disciples, pour leur laisser cette image que j'ai déjà évoquée, l'image du Maître qui se fait Serviteur pour donner toute son attention à ses disciples, ses amis. Ce n'est qu'après avoir donné cet exemple, qu'il a partagé le pain et la coupe. À ce moment, il a dit : «  Faites ceci en mémoire de moi !  » Et 'ceci', ce n'est pas seulement la communion au pain et au vin, mais aussi toute sa vie, donnée comme du pain, au service de ses frères.

Il est vrai que, quand nous allons à la messe, c'est pour 'recevoir', des grâces, la force pour continuer notre vie quotidienne. Et d'ailleurs nous prions au cours de la messe : «  Donne-nous aujourd'hui notre pain de ce jour  ». Devant Dieu, nous sommes toujours des demandeurs, toujours en prière, - mais pas uniquement ! C'est ce que le Seigneur veut nous rappeler en partageant le pain. Il nous demande de ne pas nous contenter de dire, comme les auditeurs de Jésus : «  Donne-nous toujours de ce pain !  » Il demande le partager à notre tour.

Ce mouvement de partage traverse tout l'évangile : «  Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement  » «  Vous avez été pardonnés, pardonnez à votre tour !  » «  Soyez généreux comme votre Père est généreux !  » «  Donnez et on vous donnera ; c'est une bonne mesure, tassée, secouée débordante qu'on vous versera dans le pan de votre vêtement ! C'est de la mesure où vous mesurez qu'il sera mesuré pour vous.  »

Quand donc Jésus nous dit, dans l'évangile d'aujourd'hui, «  Je suis le pain de vie. Celui qui vient à moi n'aura pas faim ; celui qui croit en moi n'aura jamais soif.  », il nous rassure que nous pouvons aller de l'avant sur le chemin qu'il nous trace, parce que nous serons toujours soutenus par son Esprit. Nous ne risquons pas de défaillir d'inanition sur ce chemin. Venir à lui, croire en lui, c'est «  aller par le chemin de l'évangile  », comme saint Benoît nous le demande. C'est donner à notre tour tout ce que nous avons reçu. Nous avons reçu gratuitement : c'est pour transmettre, c'est pour continuer le mouvement du don.

C'est pourquoi le nom traditionnel pour l'eucharistie est la 'fraction du pain'. Si nous nous rassemblons ici, ce n'est pas uniquement pour recevoir le pain consacré et le manger, c'est pour partager avec nos frères et sœurs un pain rompu, en sachant qu'à notre tour, notre communion doit devenir une participation à cette rupture, à cette fraction...

Mes frères, mes sœurs, laissons-nous porter par cet appel !

Pour conclure, je laisse ici la parole à une personne qui n'était même pas baptisée, mais qui vivait intensément la vie et la passion de Jésus. À la dernière page de son journal, la veille du jour où elle allait être déportée à Auschwitz, Etty Hillesum écrivait : «  Depuis hier soir, j'assimile un peu de la souffrance infinie qui, disséminée dans le monde entier, attend des âmes pour l'assumer. (...) J'ai rompu mon corps comme le pain et l'ai partagé entre les hommes. Et pourquoi pas ? Car ils étaient affamés, en grande privation...  »

Oui, partager le pain eucharistique, c'est participer, autant que nous le pouvons, à ce don reçu, pour le continuer et le transmettre en don de nous-mêmes, en toute simplicité, dans notre vie de chaque jour.