Homélie du 30 mars 2025

La parabole bien connue de Jésus des deux fils nous fait entrer dans les entrailles divines, dans la miséricorde, cette attitude que nous n'aimons pas toujours parce qu'elle frôle souvent, pensons-nous à tort ou à raison, la lâcheté, l'impunité, la faiblesse. Dans la tradition biblique, la miséricorde ¬ en hébreu ce sont les entrailles maternelles, celles qui étreignent le petit enfant qu'il faut protéger à tout prix ¬, est pourtant ce qui définit le mieux notre Dieu, disait saint Augustin. L'amour de Dieu est un amour miséricordieux. Notre Dieu est infiniment miséricordieux. Qu'est-ce que cela veut bien dire, compte tenu de nos appréhensions humaines à l'égard de cet attribut plutôt divin ? Dieu serait-il faible parfois, par exemple lorsqu'il accueille avec grande joie son fils qui a dilapidé quelque chose du patrimoine familial, son bien commun à lui-même et à ses fils ? Dieu accueillera-t-il dans ses demeures tout homme, quel que soit son péché ? Certains disent cela : Dieu pardonne tout, absolument tout ; l'enfer n'existe pas, ou bien il n'existe plus pour faire échos à une évolution de nos croyances.

Essayons de bien comprendre ce que nous confessons lorsque nous disons que Dieu est miséricordieux. La première chose que j'ai saisi est qu'il ne faut pas confondre la miséricorde avec le pardon, la réduire au pardon. La miséricorde est comme un mouvement du cœur, qui inclut l'empathie, la compassion. La pitié est assez proche, mais aussi l'amour, la générosité et le pardon. En face de la souffrance physique d'un proche, par exemple, je ne puis pas rester insensible : mes entrailles réagissent. Il en est de même devant la souffrance du péché qui inspire la pitié, celle que le péché entraîne immanquablement. La faute comme le malheur éloigne de Dieu, volontairement ou non, consciemment ou non. Le fils cadet est-il un pécheur ? Oui et non. C'est important de faire ce petit détour pour bien comprendre ce qu'est vraiment la miséricorde du Père.

Entrons dans le récit de cette parabole : non, le premier fils, le rebelle, n'est pas vraiment un pécheur parce qu'il aurait voulu quitter son père qu'il n'appréciait pas beaucoup (il ne l'aimait pas ?) et son frère aîné qui l'agaçait peut-être de vouloir rester un homme pieux mais sans grâce. Comme on le dit parfois, le fils cadet de la parabole de Luc est un fugueur qui en avait marre de rester auprès de son Père qu'il estimait incapable de lui apporter le bonheur (nous reviendrons sur ce point car il est proche de la situation de tant de nos contemporains qui tournent le dos à Dieu), et aussi de rester à côté de son frère qu'il trouvait ennuyeux, voire même conflictuel (cohabitation juifs-païens devenus chrétiens).

C'est la souffrance de quitter le toit paternel qui l'a fait revenir, se retourner. Et c'est ce retournement qui a tellement plu au Père et qui a tellement déplu au fils aîné. Les entrailles de miséricorde ont agi chez le Père et non chez lui comme il lui sera reproché. En d'autres termes, la miséricorde n'intervient pas contre le péché comme tel, à l'encontre d'une prétendue culpabilité, mais bien devant la souffrance que le péché entraîne et surtout ce retour à 180° vers la maison du Père. Le Père est infiniment triste que son fils l'ait quitté mais il ne lui en veut pas parce que c'était son droit, sa liberté qu'il lui avait accordée. Et sa joie est immense d'accueillir son fils rebelle qui a tant souffert dans son errement.

Penchons-nous sur le deuxième fils. Lui non plus n'est pas un pécheur : c'est un homme pieux qui recherche sa justification dans une obéissance aveugle et sans amour. Son tort, sa faute fondamentale est qu'il n'aime pas son Père. Mais aussi qu'il n'est pas un modèle pour son frère : il lui manque la joie de l'Esprit, la grâce qui rend la vie agréable. Il râle parce que son père n'a d'yeux que pour celui qui n'est rien à ses yeux. Il croit que son Père ne l'aime pas. Mais en réalité, dit celui-ci, c'est parce qu'il n'a jamais voulu partager les bienfaits de la maison familiale, il s'est situé à côté ou même au-dessus de lui. Son père lui rappelle cette vérité qu'aucun des deux fils ne semblait savoir : «  Mon enfant, tu es toujours avec moi, et tout ce qui est à moi est à toi  ».

Si nous voulons nous approprier les enseignements de cette parabole, on peut se tourner vers le Père. Il y a une nécessité impérieuse d'avoir une image correcte de lui. Sa miséricorde s'étend sur tous les hommes, qu'ils soient pécheurs ou non. Il a horreur non pas tant du péché que de ses conséquences malheureuses. Il aspire à ce que nous choisissions la vie, que nous revenions vers lui en toute liberté pour retrouver le vrai bonheur. Passons à la figure du fils aîné : toujours sûr de lui, et tourné vers lui-même, il ne cesse de s'en prendre aux autres. Ceci me paraît important pour fustiger certains comportements à l'intérieur de l'Eglise ou de nos communautés chrétiennes : se croire très observants, obéissants et pieux et puis critiquer les autres à la moindre occasion au point de créer un climat délétère. Voilà qui n'est pas acceptable si on veut accueillir des jeunes par exemple. La maison de Dieu, pour être attrayante, a besoin de respirer la grâce, la joie, la bonne qualité des relations, la beauté aussi. Ce que je veux insinuer, c'est que la fugue du fils cadet pourrait fort bien être interprétée comme la conséquence presque inconsciente du comportement agressif du fils aîné qui ne mesure pas les effets pervers de ses attitudes négatives. Bref, nous avons la responsabilité de créer dans nos communautés un climat de vie agréable, de non-violence et de liberté.

Pour rester dans l'actualité, je voudrais ajouter une réflexion sur les motifs de désertion assez massive de nos églises. Le départ ou l'éloignement de l'glise d'un grand nombre de personnes, certaines que nous connaissons peut-être, est dû, comme le suggère l'évangile d'aujourd'hui, au fait qu'ils ont tourné le dos à Dieu parce qu'on le trouve inutile, voire gênant (il nous demande d'aller à la messe ou de faire d'autres choses que je n'aime pas). Je crois que c'est la situation de beaucoup d'ex-chrétiens : j'ai mieux à faire que d'écouter un vieux prêtre qui radote ; la vie moderne nous offre tant de bonnes choses. Dieu n'est plus qu'un vague impératif catégorique dont je pourrais même me passer. Il y a aussi cette responsabilité de baptisé que nous exerçons mal. Nous ne donnons pas une image de Dieu qui soit suffisamment positive. «  Ma foi en Dieu n'a jamais été étincelante et je me suis toujours appuyé sur mes coreligionnaires. Si ceux-ci ne produisent pas de bons fruits, si leur témoignage n'est pas très inspirant pour moi, je suis tenté par d'autres expériences, spirituelles ou non  », dira ce déserteur.

Pour conclure, disons ceci : le Père aime ses deux fils ! Mais les deux fils n'aiment pas leur père, l'un parce qu'il a une préférence pour d'autres dieux (qu'il a choisis ou expérimentés), mais lui se convertit ; l'autre parce qu'il a une préférence pour lui-même. Mais une chose est sûre : Dieu a un œil pour ses deux fils, et sur chacun de nous parce qu'Il est miséricordieux ; sa tendresse est sans mesure. Yves de Patoul, osb